法国菜最主要特征是对复合味调料(沙司sauce)的制作极其考究,选料十分新鲜,甚至有许多菜是生吃的。常用的烹调方法有烤、炸、氽、煎、烩、焖等,菜肴偏重肥、浓、酥、烂,口味以咸、甜、酒香为主。肉菜中总伴有多种蔬菜配伍。调味上酒的使用严守陈规,烹制什么菜一定要用什么酒。
法国最著名的美食极品是鹅肝酱,它与黑菌(松露菌)、黑鱼子酱称为食物三宝。
法国人用膳时饮酒也十分讲究,吃哪种菜配哪种酒。最上规格的是吃哪一种菜,注定要用哪一家酿酒厂哪个年份酿造的哪个名称的酒,否则就不能称为高规格了。一般在吃菜前先要喝一杯味美思酒或威士忌的开胃酒,吃鱼时要饮酸干葡萄酒,吃肉时要伴饮红葡萄酒等。
法国饮食在国际上尤其是
欧洲食坛上好几个世纪以来占主导地位,16世纪亨利二世和亨利四世相继与
罗马联姻,
罗马的食制、食风传入,尤其相随的宫廷烹饪名厨的精湛技艺,使法国在饮食上追求豪华,注重排场,烹调技术等方面迅速精进。法国大革命使法国社会政治、经济发生巨变,豪门贵族的厨师都受雇于餐馆。他们以烹调技巧相互竞争,从而名厨辈出,遂使法国烹调技术趋于举世无双的地位。本世纪60年代法国有些有威望的厨师掀起了新派法菜的潮流,提出“自由烹饪菜”(Free-cooking)的号召,要一改以往法国烹饪太注重传统束缚,提倡随着时代转变,烹调也应有所改进,强调许多食品无须煮得过久,用缩短烹饪时间去保留食物的鲜味,过于浓腻的菜逐渐减少,清淡的菜相应增多,进而赢得更多人的喜爱。